Michael Bảo Huỳnh là đầu bếp gốc Việt. Ông sinh năm 1968 tại Sài Gòn, sau đó đến 1982 thì sang định cư ở Mỹ. Hiện tại, ông đang làm giảng viên nhiều khóa Bếp trưởng tại Hướng Nghiệp Á Âu – một trong những trường đào tạo đầu bếp chuyên nghiệp và đa năng hàng đầu Việt Nam.

Năm 2003, ông được tờ New York Times bầu chọn là đầu bếp xuất sắc nhất nước Mỹ và 4 năm sau đó, nhà hàng Mai House của ông lại được vinh dự là nhà hàng tốt nhất nước Mỹ.

Cho đến tận bây giờ, Convoy vẫn được biết đến là trung tâm của các món ăn Việt ở San Diego. Michael Bảo Huỳnh cũng sở hữu một nhà hàng ở đây. Nó luôn làm bất cứ vị khách nào tò mò và chủ động xếp hàng ở Gaslamp nếu muốn được thưởng thức một bát cơm, tô phở hay những chiếc bánh mì.

Một ổ bánh mì cổ điển ở nhà hàng của ông có giá từ $6 trở lên kèm theo nhân pate lợn, rau dưa khiến nó không khác gì một chiếc bánh sandwich thường thấy ở Mỹ. Thời gian sắp tới sẽ có thêm món bánh mì dành cho người ăn chay với nhân từ đậu hũ và nấm.

Phở ở đây có giá từ $9 đến $10 với nhiều phiên bản khác nhau, có thể là từ thịt bò thái lát hoặc từ nhiều loại hải sản như mực, tôm, sò và cá – những nguyên liệu chưa bao giờ thấy trong bát phở truyền thống.

Cơm có giá từ $9 đến $11 cùng kha khá sự lựa chọn như cơm thịt lợn nướng, thịt bò, thịt gà, cá sa tế hoặc đậu hũ.

Còn nếu bạn đến đây chỉ để tìm kiếm đầu bếp Michael Bảo Huỳnh thì sẽ không khó để bắt gặp ông đang nói chuyện vui vẻ cùng những thực khách quanh bàn ăn. Ông luôn sẵn sàng chia sẻ những kinh nghiệm nấu ăn của mình cho những người nội trợ gia đình.

Món tráng miệng cũng là một nét đặc trưng tại nhà hàng của Huỳnh – món bánh quế đậu đỏ với giá $ 2,5 hoặc thêm caramel là $3 kể cả khi bạn dùng thêm 1 tách café De Monde để kết thức trọn vẹn bữa chính.

Món ăn đắt nhất trong thực đơn tại Food Shop chính là cơm cá satay với giá $11. Nó khiến nhà hàng của ông nhanh chóng trở thành điểm dừng chân của bất cứ ai khi đi qua khu vực Downtown. Có những thời điểm khách hàng phải đứng đợi suốt buổi sáng để đợi đến thời gian cho 2 bữa chính.

Ban đầu khi qua Mỹ định cư, Huỳnh đã phải bắt đầu với những công việc của một phụ bếp, bồi bàn. Sau đó, ông đã dành nhiều năm ở thành phố New York để nghiên cứu về văn hóa ẩm thực nơi đây trước khi trở về Việt Nam và tham dự chương trình “Iron Chef Việt Nam”.

Những món ăn của Huỳnh là sự kết hợp khéo léo giữa những nguyên liệu đặc trưng của Việt Nam với phong cách nấu ăn hiện đại. Ông tập trung phát triển thực đơn của mình vào một hướng đi cụ thể chứ không thay đổi linh hoạt theo mùa/kì như những đầu bếp khác bởi lẽ theo ông tìm được những món ăn đặc trưng mang đến tên tuổi cho nhà hàng của mình. Từ đó, ông mạnh dạn “đánh” sang thị hiếu của người dân bang California.

Bảo Huỳnh đã từng 2 lần liên tiếp nhận được giải thưởng Michelin Bib vào những năm 2011 và 2012.

Food Shop của ông lấy cảm hứng từ những món ăn đường phố ở Việt Nam với giá cả phải chăng, bao gồm phở, cơm, bún, rau, bánh mì tỏi,…mà trong số đó nổi bật hơn cả là bánh mì – món ăn khiến nhiều người dân Mỹ phải quay lại nhà hàng của ông như những khách hàng quen.

Người ta nói rằng đến Food Shop mà không mua bánh mì thì là điều thiếu sót lớn. Nhân bánh hoàn hảo với nhiều hương vị, bên ngoài lại giòn. Bạn có thể lựa chọn những món ăn ít protein đi kèm như  rau mùi, daikon, dưa chuột, ớt jalapeño và mayo với mức giá dao động chỉ từ $6 đến $8.

“Tôi đã cố gắng đến đây và không gọi bánh mì, bởi món ăn này gây nghiện nhưng khi bước ra khỏi cửa hàng tôi đã phải quay đầu lại để làm một việc tương tự như mọi hôm”, một người phụ nữ chia sẻ. “Ngoài thịt gà, thịt lợn hay cá xiên truyền thống, tôi vẫn thường chọn thêm những loại rau cổ điển ăn kèm”.

“Những chiếc bánh mì được cuộn lại, dễ dàng mang đi bất cứ đâu sẽ là một bữa trưa hoàn hảo cho những ai bận rộn. Nhưng tôi khuyên bạn không nên ăn nó quá nhiều”, cô nói.

Người ta ngồi ăn bánh mì bên một ly cà phê đá Việt với giá $2,5 thì thật là tuyệt vời. Có nhiều loại hạt cà phê ở đây như  (du Monde, Trung Nguyên – một thương hiệu cà phê nổi tiếng của Việt Nam,…), cho thêm 1 thìa sữa đặc có đường caramel (gọi là dulche de leche).

Thật thú vị khi Bảo Huỳnh mang những món ăn Việt đến Mỹ với một mức giá phải chăng tại The Gaslamp Quarter. Trong số 30 món ăn có trong thực đơn của Food Shop, chỉ có một món trên $10 là cơm cá satay. Chính bởi vậy mà ông luôn được coi là người đi đầu cho xu hướng ẩm thực Việt trên toàn thế giới.